La inspección visual es una forma de evaluación basada en la observación para identificar defectos, fallas, oportunidades o irregularidades en productos, entornos, equipos o procesos. Se divide en directa e indirecta y puede seguir métodos de muestreo, uso de cámaras (a distancia) o procesamiento de imágenes (automatizada).
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Realizar controles constantes es una forma de evaluar las rutinas de trabajo e identificar oportunidades de mejora continua. En este sentido, la inspección visual es una técnica eficaz, especialmente en actividades relacionadas con el control de calidad, el mantenimiento y la seguridad laboral.
Basándose en observaciones a simple vista u otros métodos de análisis de imágenes, los sistemas y componentes pueden investigarse sin una intervención significativa. Por este motivo, las inspecciones visuales son una opción para los ensayos no destructivos o NonDestructive Testing (NDT).
¿Qué significa todo esto, qué tipos de inspección visual existen y en qué actividades suele emplearse esta práctica? Descubre éstas y otras respuestas leyendo este artículo.
¿Qué es la inspección visual?
La inspección visual (o ensayo visual) es un tipo de inspección sensible y corresponde a una técnica de evaluación para observar aspectos aparentes como defectos, anomalías físicas, posibilidades de ajustes o no conformidades en productos, entornos, equipos o procesos. Para ello, se basa en el sentido de la vista como medio de detección.
En otras palabras, la inspección visual requiere que un ser humano examine algo a simple vista, o que mecanismos tecnológicos cumplan la tarea con lecturas automatizadas. Es el caso del uso del procesamiento de imágenes con Inteligencia Artificial, por ejemplo.
Por último, es importante saber que las inspecciones visuales deben seguir los mismos procedimientos que cualquier otro tipo de inspección, es decir, rellenar formularios o informes, documentar, analizar los resultados y, siempre que sea posible, proponer acciones de corrección o mejora.
¿Qué relación existe entre la inspección visual y los ensayos no destructivos (END)?
Los ensayos no destructivos – también conocidos como END o Ensayos No Destructivos – se consideran no invasivos. Como las inspecciones visuales tienen esta característica, se habla de ellas como un tipo de END, y ésta es la relación entre ambos conceptos.
En resumen, las auditorías por observación o análisis de imágenes no interrumpen las actividades ni los equipos y, por tanto, son un END. Además de las observaciones, existen otros medios de practicar ensayos no destructivos, como la inspección por emisión, la radiografía, los ensayos por ultrasonidos y la emisión de infrarrojos.
Según la Sociedad Estadounidense de Ensayos No Destructivos (ASNT), estas técnicas son habituales en los siguientes tipos de industria:
- Aeroespacial, aviación, aeronáutica;
- Generación de energía (nuclear, eólica, eléctrica);
- Petróleo y gas, petroquímica;
- Química;
- Infraestructuras (puentes, carreteras, edificios);
- Transporte (automoción, ferroviario, marítimo y submarino);
- Construcción naval;
- Construcción;
- Industria manufacturera;
- Investigación e innovación.
¿Cuáles son los tipos de pruebas visuales?
Al igual que otras inspecciones, las pruebas visuales pueden describirse por su frecuencia, finalidad o alcance (general o parcial, por ejemplo). Sin embargo, las categorías específicas de este modelo de inspección se resumen en directas e indirectas.
Inspección visual directa o prueba visual directa
En primer lugar, las inspecciones visuales directas se realizan a simple vista o con un accesorio de apoyo como lupas u objetivos. En general, el agente encargado observa la superficie enfocada en persona y directamente. Al ser más sencillo, este tipo de inspección es más económico.
Inspección visual indirecta o prueba visual indirecta
Las inspecciones visuales indirectas, en cambio, se denominan así porque se realizan mediante imágenes captadas por cámaras y proyectadas en monitores. Esto permite realizar evaluaciones más precisas, con funciones como la ampliación, los resaltes visuales y la facilidad para obtener distintos puntos de vista o visualizar lugares de difícil acceso.
¿Cuáles son los métodos de inspección visual?
La elección entre los distintos métodos de inspección visual debe tener en cuenta las necesidades de cada operación. En resumen, las opciones se dividen en:
- La inspección visual a distancia (IVR) se caracteriza por el uso de cámaras de alta resolución. Suele requerir también otros equipos, como estabilizadores de movimiento, para transmitir a distancia imágenes de calidad a los responsables de la inspección;
- Inspección visual automatizada, que, a diferencia del método a distancia, procesa e interpreta las imágenes mediante algoritmos de aprendizaje de imágenes, es decir, utiliza recursos de procesamiento de imágenes para obtener datos, complementando o prescindiendo de la observación humana;
- Muestreo aleatorio, cuando se eligen al azar productos, equipos, entornos o procesos para realizar comprobaciones con el fin de encontrar fallos visibles;
- Muestreo manual completo, cuando es necesario comprobar todos los elementos en su totalidad, ya sean productos, equipos, entornos o procesos.
¿Cuáles son las principales herramientas para realizar inspecciones visuales?
Aunque los recursos visuales (humanos o mecánicos) son el principal instrumento para este tipo de evaluación, también son importantes otros elementos que pueden utilizarse para realizarla. Infórmate sobre ellos a continuación.
Inteligencia Artificial (IA)
La Inteligencia Artificial en las inspecciones visuales es una tecnología indispensable en función del método elegido. Al fin y al cabo, es a través de ella que los algoritmos realizan lecturas automatizadas de los registros.
Lo que hace posible todo esto es la visión por ordenador, capaz de ofrecer soluciones como el reconocimiento de imágenes en procesos industriales o en cualquier tipo de empresa.
Checklists
Los checklists, formularios u hojas de comprobación son esenciales para orientar lo que debe comprobarse en una inspección, ya sea visual o de cualquier otro tipo. Algunas operaciones siguen haciéndolo en hojas de cálculo u hojas de papel impresas. Sin embargo, los medios digitales son más recomendables.
Con un sistema de aplicación de checklists, por ejemplo, las inspecciones resultan más rápidas, con registros estandarizados. Los datos almacenados se transforman en informes completos, que proporcionan valiosos análisis para la toma de decisiones.
Cámaras y accesorios de vídeo
Especialmente en el caso de las inspecciones visuales indirectas, el uso de cámaras y accesorios de vídeo es crucial para hacer posibles los análisis. Lo ideal, por tanto, es que la imagen se corresponda lo más posible con la realidad.
Por ello, se recomienda dar prioridad a los equipos capaces de captar imágenes de alta resolución sin distorsión, y valorar el uso de herramientas específicas como:
- Iluminadores;
- Drones;
- Cardanes y estabilizadores;
- Objetivos macro;
- Endoscopios y videoscopios.
Robots
Muy utilizados en entornos industriales y de infraestructuras o en zonas de difícil acceso, los robots de inspección visual ayudan a los profesionales llevando cámaras y otros sensores visuales para captar imágenes.
Pueden operar en distintos contextos, programados para seguir rutas específicas, navegar de forma autónoma con IA o ser controlados por humanos.
Entre las aplicaciones más comunes están las inspecciones de oleoductos, plataformas petrolíferas, centrales eléctricas o incluso inspecciones urbanas, como redes de alcantarillado o líneas de transmisión.
Accesorios analógicos
Diversos instrumentos ayudan a aumentar la precisión y profundizar en las observaciones durante este tipo de inspecciones sensibles, como:
- Lupa;
- Espejo telescópico;
- Nivel de burbuja;
- Cinta métrica;
- Linterna.
¿Cuáles son las ventajas de realizar pruebas visuales?
Las inspecciones visuales tienen varias ventajas. La principal es que no son invasivas ni interrumpen actividades en curso, ya que su finalidad es precisamente supervisar procesos u objetos durante las actividades.
También podemos mencionar el bajo costo, con la excepción de situaciones que requieren el uso de equipos específicos, como cámaras y drones.
Otro beneficio es la flexibilidad que este tipo de procedimiento proporciona, y puede ser aplicado en diversos segmentos. Más adelante, veremos ejemplos prácticos que lo demuestran.
Al poder ver las pruebas in situ y en el momento en que se producen, las inspecciones visuales permiten a menudo tomar medidas correctivas más rápidamente. O incluso detectar situaciones previas a los problemas, o fallas en una fase temprana, lo que resulta muy útil para las acciones preventivas.
¿Cómo realizar una inspección visual eficaz?
Para realizar una inspección a simple vista, o con tecnología de lectura de imágenes, es importante seguir algunos pasos para lograr el éxito. Descubre cuáles son a continuación.
1. Establece o conoce los parámetros de evaluación
En primer lugar, es necesario conocer a fondo las condiciones ideales de funcionamiento de lo que se va a evaluar. Por ejemplo: imagina que tienes que realizar una inspección visual del espacio de almacenamiento de los Equipos de Seguridad Individual (EPI) en una fábrica.
En este caso, debes comprobar si:
- Todos están separados según las categorías predeterminadas;
- Hay indicios de problemas de higienización de los EPI;
- Los EPI están dañados y necesitan ser sustituidos;
- Los armarios están debidamente categorizados, indicando el tipo de EPI en cada nicho;
- Entre otros ítems.
Cabe señalar que todos los parámetros anteriores dan lugar a un checklist para la inspección visual de los EPI, que centralizará toda la información verificada durante las observaciones.
2. Determina qué se evaluará
Este es el momento de comprender cuál será el enfoque de la inspección. Siguiendo con el ejemplo del tema anterior, es habitual que en una industria haya diferentes áreas que gestionen sus propios EPI, como producción, control de calidad, operación de máquinas etc.
Por lo tanto, en este paso tendrás que definir el departamento de aplicación de las pruebas visuales. Esta definición se aplica a cualquier otro escenario, como inspecciones visuales de productos, equipos etc.
3. Identifica los parámetros del objeto enfocado
Esta es la fase de inspección visual propiamente dicha. Como tal, debes registrar todo lo que observes, y la mejor forma de hacerlo es mediante una aplicación de checklist y un sistema de gestión de datos.
Incluso hay formas de automatizar este paso. Por ejemplo, Checklist Fácil, integrado en IA, reconoce e interpreta imágenes, rellenando automáticamente los puntos de los formularios de comprobación.
Como resultado, el sistema genera datos y compila informes en tiempo real, reduciendo considerablemente el tiempo de inspección y favoreciendo análisis con conclusiones completas sobre la operación.
Si no utilizas una solución de este tipo, intenta llevar un registro de tus observaciones, preferiblemente con hojas de cálculo. No será una alternativa sostenible a medio plazo, pero puede ayudar momentáneamente a gestionar la información recopilada.
4. Documenta las conclusiones
Como hemos visto en el paso anterior, los registros completos de la inspección visual pueden almacenarse automáticamente en informes generados en tiempo real con software como Checklist Fácil.
Sin embargo, si no se dispone de esta herramienta, hay que considerar la posibilidad de organizar los registros manualmente. A continuación, conoce todos los detalles evaluados y finaliza el diagnóstico señalando las conformidades y no conformidades de la inspección visual.
En otras palabras, elabora un informe, independientemente de cómo lo hagas. En la imagen siguiente puedes ver una plantilla de informe de no conformidad disponible en nuestra biblioteca de contenidos para descarga gratuita:
5. Planifica acciones
¿Qué se hará a partir de los resultados? Se trata de una etapa decisiva para el seguimiento y el cumplimiento de los objetivos de cualquier tipo de inspección. Así que no lo olvides:
- Destacar las no conformidades encontradas;
- Enumerar las oportunidades de mejora;
- Iniciar un plan de acción;
- Especificar qué se hará, quién lo hará, por qué, plazos y recursos necesarios (un buen consejo en este punto es utilizar un plan de acción 5W2H);
- Supervisar la ejecución para medir el impacto en los resultados.
Una vez más, Checklist Fácil resuelve esta necesidad con procesos automatizados. Cuando identifica desviaciones en las inspecciones, el sistema abre un plan de acción para garantizarla resolución de la falla, siguiendo la metodología 5W2H para que ningún detalle de la planificación quede fuera de los registros.
6. Mide los resultados y define las próximas inspecciones
Después de realizar las acciones definidas, monitorea el impacto real en la operación. Para ello, elabora un calendario para la frecuencia de las inspecciones visuales, o incluso otros tipos de auditoría que complementen este método.
Todo depende de las necesidades de cada operación. Sin embargo, es esencial que exista algún tipo de seguimiento que permita la mejora continua del proceso.
¿Cuáles son los principales retos de una inspección visual?
Las auditorías, inspecciones o pruebas visuales plantean una serie de retos. El primero es la subjetividad, sobre todo en el caso de las inspecciones visuales directas, que dependen de un ser humano para su realización. El nivel de experiencia, atención y juicio de la persona encargada son factores que pueden influir en los resultados.
Las inspecciones visuales suelen limitarse a los aspectos superficiales del elemento evaluado. Por ello, es habitual que este tipo de evaluación no detecte causas o fallos internos. Por ello, lo ideal es combinarla con otros tipos de verificación.
También hay casos en los que las inspecciones basadas en la observación están sujetas a la viabilidad del clima o el entorno. Los lugares con condiciones adversas, como escasa iluminación, polvo o calor extremo, son algunos de los casos que limitan las inspecciones visuales.
Las mediciones cuantitativas son otro obstáculo, ya que las evaluaciones que requieren recuento, por ejemplo, están sujetas a errores humanos. A menos, claro está, que se utilice tecnología como el reconocimiento de imágenes por IA. A pesar de ello, el resultado no es fiable al 100% y se recomienda una doble comprobación.
Ejemplos prácticos de inspección visual: ¿cómo y dónde aplicarlos?
La inspección visual está presente en diversos tipos y áreas de actividad. A continuación, encontrarás los principales tipos de aplicación y ejemplos prácticos de cómo se puede utilizar este tipo de comprobación en las rutinas de una organización.
Inspecciones visuales en el mantenimiento industrial
Las pruebas de observación ayudan a evaluar el estado de la maquinaria y los equipos en cualquier tipo de empresa. Las revisiones periódicas son esenciales para detectar desgaste, grietas o componentes defectuosos.
Por ejemplo, la inspección de motores puede revelar fugas de aceite o signos de sobrecalentamiento, lo que permite realizar intervenciones preventivas antes de que una avería mecánica provoque una parada de la producción.
Además, también contribuye al mantenimiento predictivo de los activos, ya que el historial de registros permite estudiar patrones de comportamiento, lo que proporciona medios para anticipar acciones incluso antes de que se produzca un defecto.
Inspecciones visuales en el control de calidad
Las inspecciones visuales en el sector de la gestión de la calidad garantizan que los productos cumplen las normas de excelencia exigidas, ya sean estéticas o funcionales. Los operadores comprueban los artículos que salen de la línea de producción, buscando defectos como arañazos, imperfecciones en el acabado o defectos en el ajuste de las piezas.
Por ejemplo, se inspeccionan los envases para asegurarse de que no tienen roturas, sellos rotos o etiquetado incorrecto. Esta atención al detalle impide que los productos defectuosos lleguen al consumidor final, lo que preserva la reputación de la marca y minimiza los costos de devolución y los problemas de cumplimiento de la normativa.
Inspecciones visuales en Salud y Seguridad en el Trabajo
La observación constante permite detectar riesgos para la seguridad de los trabajadores en entornos industriales y comerciales. Entre las inspecciones visuales que suelen realizar los técnicos de seguridad, por ejemplo, se encuentran:
- Uso correcto de los Equipos de Protección Individual (EPI);
- Señalización adecuada en las zonas de riesgo;
- Disponibilidad de elementos de seguridad, como extintores;
- Instalación de dispositivos obligatorios, como luces de emergencia.
Además, estas inspecciones ayudan a detectar peligros como cables eléctricos expuestos, zonas sin protección contra caídas o rutas de emergencia bloqueadas. Garantizan que el entorno cumple la normativa y los indicadores de seguridad, y respaldan las medidas prácticas para prevenir accidentes.
Inspecciones visuales en la gestión de facilities
Las inspecciones garantizan que las instalaciones estén en buen estado de funcionamiento, sean seguras y cumplan las normas de mantenimiento. Por ello, un ejemplo habitual de aplicación en la gestión de facilities la inspección visual de sistemas eléctricos, para comprobar visualmente la integridad del cableado, enchufes, cuadros de distribución y dispositivos de protección como disyuntores y fusibles.
Otro ejemplo es la inspección de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). Por tanto, este tipo de evaluación debe incluirse en los Planes de Mantenimiento, Operación y Control (PMOC) de las empresas.
En este caso, los técnicos realizan una revisión visual de los filtros de aire, conductos, salidas de ventilación y unidades de aire acondicionado, identificando signos de acumulación de polvo, fugas o mal funcionamiento.
Inspecciones visuales en la construcción
En las obras de construcción, los profesionales responsables realizan inspecciones visuales periódicas para asegurarse de que los trabajos se realizan de acuerdo con los planos y las normas de seguridad. Comprueban, por ejemplo, que las vigas y los pilares estén fijados, que los sistemas eléctricos y de fontanería estén correctamente instalados y que se estén utilizando los EPI y los Equipos de Protección Individual Colectivos.
Así pues, las inspecciones contribuyen a garantizar la calidad y un entorno seguro en edificios de cualquier tamaño.
Las inspecciones visuales también se utilizan para controlar el avance de grietas, infiltraciones o deformaciones en edificios antiguos o en rehabilitación. De este modo, se pueden tomar medidas correctoras antes de que estos problemas se vuelvan críticos, garantizando la seguridad de los usuarios y alargando la vida útil de la estructura.
Inspecciones visuales en el comercio minorista
La inspección visual del punto de venta es una práctica muy habitual en las auditorías de tiendas. En este sentido, algunos casos que podemos citar como ejemplo son:
- Inspección visual de la exposición de los productos en las estanterías (para evaluar importantes indicadores de marketing comercial, como la cuota de mercado, el cumplimiento del plan y los índices de falta de existencias);
- Disposición de los artículos de merchandising visual;
- Comprobación de la organización y limpieza del entorno;
- Evaluación del funcionamiento de los sistemas de seguridad.
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¿Cómo Checklist Fácil optimiza las inspecciones visuales en las empresas?
Cualquier inspección sigue un guión, o más bien un checklist. Cuando los puntos están bien estructurados, con opciones de respuesta normalizadas y otros recursos que favorecen el análisis, toda la información comprobada puede transformarse en valiosas bases de datos. Así es como Checklist Fácil optimiza cualquier tipo de inspección o auditoría.
Sin embargo, en mayor profundidad, las inspecciones visuales ganan aún más con el uso del sistema. La integración con la Inteligencia Artificial añade funciones de visión por ordenador a las operaciones.
Funciona de la siguiente manera: el usuario envía una imagen al sistema y, basándose en el reconocimiento de imágenes por IA, se rellenan automáticamente las respuestas a los ítems correspondientes a esa evaluación, que pueden ser aceptadas o no por el auditor encargado. En otras palabras, es posible realizar una inspección visual automatizada.
Además de esta funcionalidad, el sistema ofrece más de 150 funcionalidades para digitalizar y gestionar procesos y datos. Conoce las principales:
Workflow
La solución cuenta con un módulo para automatizar los flujos de trabajo, integrando diferentes actividades y profesionales en un mismo lugar para facilitar la gestión centralizada de los procesos.
Así, por ejemplo, se pueden incluir auditorías visuales preprogramadas entre las distintas fases de ejecución. Para ilustrarlo de forma práctica, imagina que una fábrica ha añadido una nueva máquina a la línea de producción.
Con el workflow, los equipos podrían recopilar todas las etapas de implantación del equipo, como, por ejemplo:
- Instalación, previendo todos los procesos implicados;
- Configuración del sistema de la máquina;
- Pruebas;
- Inspección visual para comprobar que los procesos se adaptan a la adquisición;
- Ajustes;
- Nueva inspección visual y documentación de los cambios.
Como resultado, se facilitan la comunicación y gestión de todos los procedimientos desde un único lugar.
Informe con multimedia
En el caso de las inspecciones visuales, independientemente del tipo (directas o indirectas), los registros fotográficos y de vídeo representan pruebas importantes para documentar los diagnósticos. En este sentido, Checklist Fácil no sólo ofrece la inclusión de archivos sin límite de almacenamiento, sino que también genera informes multimedia completos.
Con este tipo de registro, los historiales operativos están garantizados y disponibles siempre que sea necesario.
Programaciones
El software permite programar las aplicaciones, es decir, tras registrar los formularios correspondientes a las inspecciones visuales o a cualquier otro tipo de comprobación, se pueden programar estos procedimientos.
Como resultado, no se olvida nada en las rutinas, ya que el sistema envía notificaciones a los responsables y también puede integrarse con las agendas de Google o Microsoft Outlook.
Dashboards personalizados
Checklist Fácil dispone de diferentes opciones de cuadros de mando de datos para el seguimiento de los resultados operativos. De este modo, los usuarios pueden configurar los dashboards en función de la información y las particularidades de cada operación.
Las métricas son accesibles en cualquier momento y se actualizan constantemente, generando datos en tiempo real. Esto facilita la toma de decisiones y la dirección estratégica de las acciones.
Para obtener más información sobre estas y otras funciones del sistema, habla con un especialista en eficiencia operativa. ¡Programa ahora una demostración!
